L’olor de la mort (1895), Edvard Munch
El 1857, el poeta Charles Baudelaire va escriure el següent, en un moment en què els científics no sabien realment quina era l’olor de la mort:
I el cel observava aquell magnífic cadàver Floreix com una flor. Era tan espantosa la pudor que creies Us defalliríeu sobre l’herba. Les mosques colpejaven al voltant de la panxa pútrida, D’on van sortir batallons negres De cucs, que rascaven com un líquid pesat Al llarg d’aquests estralls vius.
Un parell de dècades després, el metge alemany Ludwig Brieger va descriure, per primera vegada, els principals compostos químics responsables d’aquesta olor a carn podrida: una barreja putrescina i cadaverina - i des de llavors, els investigadors han estat intentant establir com els humans senten aquesta olor terrorífica.
com posar emoji al sobrenom de la discòrdia
Ara, un estudi publicat a PLOS Biologia Computacional , pot tenir una resposta. Els científics de la Universitat de Kingston no només han descobert els detalls bioquímics de l’olor, sinó que, de manera estranya, les troballes poden ajudar a tractar trastorns de l’estat d’ànim importants, com la depressió.
L’olor de la mort
Es diu que l’olor de la mort consisteix en més de 400 compostos orgànics volàtils produïts per bacteris que descomponen els teixits del cos en gasos i sals.
En els darrers anys, l’olor de la mort s’ha convertit en un tema important d’investigació el seu potencial per ser utilitzat com a eina forense .
La seva composició i intensitat exactes podrien ajudar a distingir les restes humanes de les animals, i fins i tot ajudar a determinar el moment de la mort. Aquesta informació es podria utilitzar quan s’entrenen gossos de detecció de restes humanes, per exemple.
El nostre olfacte es basa en la detecció de molècules transmeses per l’aire. Proteïnes d'una família nombrosa - Receptors acoblats a proteïnes G (GPCR) - Feu-ho detectant molècules fora de la cèl·lula i activant respostes fisiològiques. Això inclou no només l’olor, sinó també la visió, el gust i la regulació del comportament i l’estat d’ànim.
La interacció d’aquestes proteïnes amb el món exterior les converteix en objectius principals per al desenvolupament de fàrmacs; al voltant d'un terç dels medicaments disponibles actualment es van dissenyar per interactuar amb ells. Entre els 800 GPCR humans, més de 100 es classifiquen com a òrfens, és a dir, no sabem quines molècules són capaces de detectar i com interactuarien amb ells. Com a conseqüència, el seu potencial per desenvolupar nous fàrmacs és particularment difícil d’explotar.
La investigació PLOS va establir que dos d’aquests orfes: l’humà TAAR6 i TAAR8 receptors: són capaços de detectar molècules de putrescina i cadaverina. En particular, mitjançant estratègies computacionals que inclouen el modelatge de l’estructura tridimensional dels receptors, l’equip va revelar exactament com interactuen aquests receptors amb els productes químics de la mort.
LLEGIR SEGÜENT: Com és morir?
descàrrega d'icones de paperera de reciclatge de Windows 10
Hi ha moltes aplicacions directes d’aquest treball. Per exemple, els científics podrien dissenyar fàrmacs per reduir la sensibilitat a aquestes olors per a persones que pateixen una percepció de l’olfacte augmentada (hiperosmia) o que treballen en entorns on aquests compostos són presents. També poden ser útils per desenvolupar una nova forma de gas lacrimògens per al control de disturbis creant compostos artificials que activin aquests receptors.
Abordar la depressió
A més llarg termini, les troballes també ens podrien ajudar a abordar els trastorns de l’estat d’ànim més importants. Hi ha diverses variacions específiques en TAAR6 anteriorment s'ha associat amb afeccions que afecten una proporció considerable de la població mundial: depressió, trastorns bipolars i esquizofrènics. Per exemple, es va trobar una variant que afecta la manera com les persones responen als antidepressius, mentre que una altra sí relacionat amb un major risc de suïcidi .
Veure relacionat Com és morir? Què passa amb els nostres cossos quan morim? Píxels morts: com Facebook i Twitter estan canviant la nostra manera de pensar sobre la mort
suprimiu les finestres de partició 10
Per tant, la investigació podria ajudar a desenvolupar un nou mètode no invasiu per donar suport al diagnòstic. Als pacients amb trastorns de l’estat d’ànim majors se’ls podria oferir una prova d’olor de mort, en què una resposta anormal (experimentant-la amb més o menys intensitat del normal) a aquests estímuls olfactius podria indicar que porten una de les variants TAAR6 que augmenta la susceptibilitat a condicions mentals específiques.
Un cop diagnosticats, els que pateixen aquestes afeccions també podrien obtenir ajuda específica de nous fàrmacs i la variant genètica detectada es podria dirigir a alleujar els símptomes del trastorn psiquiàtric. Tot i que actualment els investigadors no coneixen els mecanismes bioquímics exactes pels quals una variant determinada causa una condició específica de salut mental, el nostre estudi és un punt de partida molt útil per descobrir que, ja que explica el mecanisme bioquímic implicat en la interacció de TAAR6 amb compostos externs.
Llavors seria fàcil estimar com la presència d’una determinada variant afectaria aquesta interacció. Establir el vincle amb la seva resposta fisiològica (ajudant-nos a entendre quins compostos alteren l’estat mental) seria més difícil. No obstant això, fins i tot si es desconeix la ruta detallada entre el fàrmac i el resultat final, sovint provar-los en animals i assajos clínics en humans pot ser suficient per demostrar que funcionen.
El mateix Baudelaire es va veure afectat pel trastorn bipolar: el gran poeta amb problemes va escriure sobre els seus pensaments de suïcidi i fins i tot va intentar suïcidar-se quan la seva amant i musa, Jeanne Duval, va ser rebutjada per la seva família. ¿Podria el poeta imaginar-se que dins de la carcassa en descomposició que va descriure tan vívidament hi pogués haver residit un remei a la seva condició mental?
Jean-Christophe Nebel és professor associat de reconeixement de patrons a la Universitat de Kingston. Aquest article es va publicar originalment el La conversa .
Imatge: Wikimedia Commons
